英国金融时报《时尚版》普鲁利思(Prue Leith) /想象一下！来自世界各国的演讲者在为期两天的大会上，讨论的不是全球变暖、恐怖主义或者非洲的苦难，而是家政学──换句话说就是烹饪、购物、铺床叠被、养育子女以及打扫卫生。
觉得毫无意义还是怎么样？即将主办下周大会的国际基督教慈善机构Dawliffe Hall可不这么认为。它相信，家里发生的事情，至少和联合国发生的事情一样重要。
被小瞧的家政事务
我对此举双手赞成。我们口口声声说，家庭是社会赖以建立的基础，我们花在家上的钱超过其它任何事务，但我们却贬低家政技巧。我记得圣保罗女校(St Paul’s Girls School,英国着名女中)可怕的前女校长艾莉森门罗(Alison Munro)说过，在她主管学校期间，这所着名的学校绝不会向女生教授任何与家政有关的东西。她们注定要进入工程界、科学界、学术界，最终要安邦治国。她似乎从来没想过，即使科学家也需要家庭生活的事实。
不管我们如何贬低家政，“家”这个字眼仍然代表着庇护所、舒适、安全和爱。无论出现什么危机──疾病、事故、亲人亡故，我们想做的就是回家。
所以，我们怎么会如此小看经营家庭的技巧呢？现在，社会允许孩子们随便怎样长大。但有人提出反对意见说：为生活而奔波的父母简直没法应付他们的孩子了。没错，但是这些孩子为何那么难应付？难道不是因为从来没人(父母或老师)教过他们如何做家务吗？从来没人教他们安排开支、井井有条、讲究卫生整洁。从来没人教他们营养学、购物、烹饪，也从来没人教过他们任何形式的节俭之道，比如修补、回收利用或将就将就。他们从来没坐在桌前学习沟通，粗鲁无礼时从来没被纠正过，推推搡搡、大喊大叫或恃强凌弱时，也从来没人阻止他们。
甚至中产阶级似乎也废除了教导孩子的责任。许多孩子过着与家人完全分离的生活。他们的朋友取代了父母或者兄弟姐妹，成了他们的知己和智囊。一家人在一天不同的时间吃着不同的食物──在街上、在各自卧室，或者在电视机前，但就是很少围坐在桌前用餐。目前英国有70%的家庭，从来没有坐下共享这样一顿家庭餐。在这种情况下，父母向子女传授道德与传统几乎没什么指望。子女学习如何与成人互动、如何交流、如何谈判而避免“失败”的希望也不大。难怪子女们对长辈如此缺乏敬意，而长辈对晚辈也知之甚少。
除了刷牙，我们几乎没教孩子什么东西，也根本没有赋予他们责任。很少有孩子必须铺床叠被、打扫自己的房间、清洗家里的汽车、换插头或者在花园里帮忙。好像孩子根本就是另一种人，跟生活事务毫不相关。
污秽的家庭环境
我发觉有一点很奇怪，假如我们愿意，我们都愿意自由自在地生活在不需要讲礼貌的垃圾堆里。但我们对离开家的学生的保护太过头了，要是没有在秋千下面的地板上加软垫，他们可能就不会玩秋千。
所有避免儿童受到恋童癖者侵害的重点都在公共场所──老师、青少年工作者和牧师都受到审查。虽然我们对这些职业有着神经过敏的标准，但我们为自己订立的标准却不多。在卫生、烹饪、设计以及在家看护儿童等问题上，任其自然──这是私事，英国人的家是私人领地的观念非常神圣，以至于我有时候觉得，如果隔壁住了个“蓝胡子”(Bluebeard，指虐待、残害妻子的男子)，我们可能也不会去干涉。
我们的家也相当污秽，不像瑞典人的家。在瑞典，如果要让买你房子的人满意，就得把冰箱背后、烤箱内和床底下打扫得一尘不染，买家才会签订协议。在做完这些之前，会出好几个“整改”报告。
我还是比较为自己的家感到骄傲的，而且有很多家务助手。但最近我的房子夏季出租，而“春季大扫除”里我必须做的事情之多简直教人惭愧。(实际上春去春来十个年头了，我们连翻一下床垫或把书取下来扫扫灰尘都没做过。)煎锅的锅底太可怕了，我只好买了个新的，好久没用的零碎东西堆满了柜子，沙发变成了埋藏长期遗失物品的宝库，而酒窖的地板上遍布着无法辨认的死亡动物。
对卫生的双重标准
但如果我在酒店的洗脸盆里发现头发却会觉得恶心。为何万豪酒店(Marriott)和希尔顿(Hilton)有比我更高的标准呢？
假如超市货架上的产品过期了，我们会义愤填膺，但怎么能容忍冰箱里的肉汁长出霉菌，咖啡杯越积越多，还有孩子床底下扔得到处都是的香烟头呢？
如果服务生对着酒杯哈气来把它擦亮，或用围裙擦干勺子，我们有理由感到气愤。但我们中的一些人一直在干这种事。我们用手指尝味道，或把一把勺子伸进几口锅里，愉快地进行着交叉污染。
如果我们觉得旅店老板没有换被套，我们会感到震惊。但在家里则是另一码事。几年前，在《旁观者》(The Spectator)杂志上，有关于为客人更换被单和枕套这种道德的书信往来。在摆脱这种中产阶级共识后，我的家务标准迅速降低。如今，尽管朋友仍然享受完整待遇，但家庭成员则可能发现睡着彼此的床单(但我保证，绝不会睡陌生人睡过的床单)。
我认为，这解释了双重标准。脸盆里是陌生人的头发，汤里是陌生人的手指，玻璃杯上是陌生人的气息，枕头上是陌生人的睡过的痕迹，这太可怕了。虽然这不合逻辑，但我们显然相信，家人的细菌如同养乐多(Yakult)里的那样是有益的。
我并不是完全要求像40年代那样擦洗台阶、母亲为女儿梳100下头发，或让管家把报纸熨得整整齐齐。
但如果有序、整洁的设计、良好的状态和礼貌待人的员工，是企业经营良好的象征，为何不能成为良好家庭的象征呢？
是认识到所有家务事都确实很重要的时候了。用布莱尔(Blair)的延长教学日教授一些生活技能如何？
“家庭中的卓越”(Excellence in the Home)，皇家花园酒店(Royal Garden Hotel)，周一和周二，电话：+44 (0)20-8992 3104, excellenceinthehome.org。